Au milieu de la banquise, près du Spitzberg, dans l'Arctique. Un ours polaire nage à côté du MS Hondius. Derrière le navire d'expédition, un phoque se trouve sur la banquise. L'ours polaire flaire sa chance. Sur le bastingage, Madeleine Mathis et 140 invités de Kontiki retiennent leur souffle.
Enregistré par Franziska Hidber
Publication: 2025
« La veille déjà, la tension était palpable à bord du MS Hondius. L'air crépitait. Vers minuit, nous allions atteindre la banquise. Il n'était pas question de dormir, je voulais absolument vivre ce moment et je suis resté avec quelques autres invités sur le pont panoramique en cette claire nuit d'été. Et puis le moment est venu : nous avons aperçu les premières banquises. Ce n'est qu'à contrecœur que nous sommes allés nous coucher, afin de pouvoir dormir encore un peu avant de passer toute la journée dans la banquise et peut-être de voir des ours polaires.
Madeleine Mathis
Senior Project Manager MarketingMadeleine a découvert sa passion pour le Nord lorsqu'elle s'est rendue pour la première fois en Finlande avec les scouts. Elle fêtait alors son 18e anniversaire et a profité d'un bain de minuit dans un lac idyllique. Depuis, elle y retourne régulièrement, que ce soit pour son 30e anniversaire ou pour sa lune de miel, qu'elle a passée dans l'été indien finlandais "RUSKA". En plus de la magie colorée de l'automne lapon, RUSKA l'a même enchantée avec des aurores boréales. Lorsqu'elle n'est pas en Finlande, elle aime visiter des châteaux et des distilleries de whisky dans le cadre romantique et sauvage de l'Écosse.
Après une courte nuit, nous nous sommes retrouvés tôt le lendemain matin au milieu de la banquise, sous un ciel bleu. Le soleil brillait, il faisait un temps de carte postale et un silence magique que je n'oublierai jamais. On n'entendait que le craquement et le grincement de la glace lorsque les blocs étaient poussés sur le côté par le brise-glace : clac, clac, clac. Cela effrayait les poissons. Certains sautaient en l'air, attirant ainsi les mouettes qui tournaient autour de la proue en criant.
«Glace sur le pont extérieur!»
Pas d'ours polaire à l'horizon
Nous n'avons cessé de scruter l'horizon à la recherche du roi de l'Arctique, mais il ne s'est pas montré. Pourtant, la banquise est son terrain de chasse préféré, comme nous l'a appris l'équipe d'expédition. Dans l'eau, l'ours polaire n'a pratiquement aucune chance d'attraper les phoques rapides comme l'éclair. Ils lui échappent sans peine. Mais si les phoques se reposent sur la glace, il parvient plus facilement à attraper la proie convoitée.
Alors que nous glissions sur la banquise, l'excitation montait. J'ai à peine lâché mes jumelles. Mais pas d'ours polaire à l'horizon. Avec le temps, le vent frais s'est fait sentir, il mordait les joues, les jambes étaient froides. C'est à ce moment précis qu'une annonce a été faite : « Glace sur le pont extérieur » ! En accord avec notre journée de banquise, nous avons eu droit à une glace à la vanille. Rarement un goûter n'aura été aussi bon !
Ce moment n'aurait pu être surpassé que par la présence d'un ours polaire. Mais nous avons eu beau nous tordre le cou, il n'y en avait pas et il n'y en avait pas. Les heures passaient. Fallait-il abandonner tout espoir ? La nervosité commençait à gagner l'équipe d'expédition, car c'était déjà l'heure du repas.
Il y a « quelque chose » qui flotte ...
A peine étions-nous assis devant notre menu que c'est arrivé : « Regarde, on dirait un ours polaire qui nage », a dit un client à sa mère pendant le repas, en désignant la mer. Quelqu'un de l'équipe d'expédition l'a entendu par hasard et est allé voir. Ce qui flottait ne ressemblait pas seulement à un ours polaire - c'en était un. Alerte !
Nous avons laissé tomber fourchettes et couteaux et nous sommes précipités dehors le plus vite et le plus silencieusement possible pour ne pas faire fuir l'animal sauvage. Et là, je l'ai vu très clairement à travers les jumelles, nageant entre les morceaux de glaces de l'océan polaire, apparaissant et disparaissant. Aucun de nous n'a dit un mot, seul le cliquetis des appareils photo se faisait entendre. Le roi de l'Arctique nous ignorait. Il avait quelque chose de bien plus intéressant en vue : derrière le MS Hondius, un phoque était couché sur la banquise.
Nous osions à peine respirer. L'ours polaire prenait de la vitesse, plongeait à nouveau, refaisait surface, s'approchait rapidement par derrière du phoque qui ne se doutait de rien. Allions-nous bientôt le voir l'abattre, le dépecer, le manger ? J'avais l'impression d'être dans un film policier. Au dernier moment, le phoque a ouvert les yeux, s'est précipité dans l'eau et s'est échappé. On pouvait littéralement entendre le soupir de soulagement - l'ours polaire allait devoir trouver un autre dîner.
«Nous osions à peine respirer.»
Alarme toutes les demi-heures
Lorsque nous nous sommes remis à table, le haut-parleur a de nouveau grésillé. « On voit un ours polaire ! », annonçait une voix excitée. Il en a été ainsi toutes les demi-heures ce soir-là, les alertes à l'ours polaire se succédant les unes aux autres. Nous avons observé un ours polaire qui se roulait avec plaisir sur le dos dans la neige, puis nous a montré son arrière-train sans délicatesse. Deux autres se promenaient tranquillement sur la glace. Électrisés et incrédules, nous nous sommes abandonnés au spectacle de ces animaux majestueux : Tout cela était-il vraiment vrai, alors que cet après-midi, nous ne pensions déjà plus voir le roi de l'Arctique ? C'était comme un rêve.
A un moment donné, le dernier ours polaire a disparu de notre champ de vision. L'audience était terminée et le phoque n'est plus réapparu. Nous avons laissé tomber les appareils photo et les jumelles. Clac, clac, clac. Inlassablement, le brise-glace repoussait la glace. Les poissons sautaient, les mouettes criaient, le soleil illuminait la nuit, la glace scintillait. Je suis retournée dans ma cabine, à la fois comblée et excitée. L'adrénaline pulsait dans mes veines, mon cœur battait toujours aussi fort, déclenchant un million de sensations de bonheur ».
Madeleine Mathis sur...
... Mes préjugés
Je m'attendais à beaucoup d'oisiveté et de « flânerie », alors que nous avons vécu des journées actives et variées avec des moments forts uniques et des nuits courtes et lumineuses.
... Mon objet utile
J'ai clairement utilisé mes jumelles : elles me permettaient de voir clairement les animaux à grande distance.
... Le moment inoubliable
Il y en a eu beaucoup. J'ai vécu une journée particulièrement magique dans la banquise. J'ai du mal à trouver les mots pour décrire cette expérience. Ou lorsque nous avons observé deux baleines bleues se mouvoir avec une élégance étonnante dans l'eau et nous enchanter avec leurs fontaines.
... L'atmosphère à bord
J'ai aimé l'ambiance décontractée - il était facile d'entrer en contact avec les autres invités. Depuis le point de rencontre à l'aéroport de Zurich, nous avons voyagé ensemble en tant que groupe.
... L'équipe d'expédition
Que j'aie une question sur les morses, la faune ou le glacier, quelqu'un de l'équipe d'expédition pouvait y répondre de manière fiable, ce que j'ai beaucoup apprécié.
... La liberté au sein du groupe
Le programme de la journée était fixe, mais il y avait quand même une marge de manœuvre : conférence sur la faune ou plutôt powernap ? Nager dans l'eau froide ou regarder ? Randonnée facile ou exigeante ? Chacun a ainsi pu participer à l'organisation de son voyage, un peu à sa guise.
... L'âge idéal pour une expédition
... n'existe pas. Dans notre groupe, tous les âges étaient représentés, de l'adolescent de 16 ans aux grands-parents. Mon conseil : ne pas attendre d'être à la retraite pour partir