La Laponie sans chiens de traîneau ? Impensable pour les clients du monde entier, et encore plus pour Rami Kulppi : il a fait de sa passion son métier.
Publication: 2015
Franziska Hidber
Rédactrice du magazine NordlandLe Nord a pris d'assaut le cœur de Franziska Hidber, rédactrice en chef et journaliste du magazine Nordland. Au-dessus du cercle polaire, cette «Lapinhulla» (fan inconditionnelle) se sent chez elle.
«Vous n'avez pas d'autres gants ?» Rien n'échappe aux yeux attentifs de Rami. Il examine d'un œil critique mes gants fantaisies, mais beaucoup trop fins. Ce n'est que lorsqu'il voit mon équipement - de bonnes chaussures, un overall et des sur-gants - qu'il acquiesce d'un signe de tête pour se tourner immédiatement vers mon voisin : « Où est ta casquette ?» Rami Kulppi, 42 ans, petite barbe, ceinture Sami avec couteau, bonnet de fourrure, a de bonnes raisons pour ses questions : la température a chuté à moins 36 degrés, et même lui, qui a grandi ici, trouve cela assez frais. "Ici" on se trouve à la ferme "Rami's Huskies" à l'entrée du parc national Ylläs-Pallas en Laponie finlandaise, à une demi-heure de bus d'Äkäslompolo, à plus de 250 kilomètres au-dessus du cercle polaire. Quand l'organisateur nous a offert les bottes plus chaudes, les bonnet de fourrure, les sur-gants et la combinaison coupe-vent, nous avons été assez intelligents pour tout mettre. Comme des astronautes, nous avons titubé jusqu'à l'autobus et nous nous sommes encombrés dans les sièges. Pendant le trajet, le soleil était comme une boule de feu au-dessus de l'horizon et colorait le ciel. Une demi-heure plus tard, des rayures roses témoignent de ce spectacle.
Mais Rami n'a d'yeux que pour notre équipement. Il crie enfin «ok», et passe aux instructions sur le traîneau. Ce n'est pas grand-chose qu'un musher (conducteur de traîneau à chiens) a besoin de savoir : au début et aux arrêts, se tenir fermement les deux pieds sur les freins, freiner en descente et légèrement avant les virages, tourner le corps dans les virages, garder la distance avec le traîneau avant et ne jamais lâcher le guidon en aucune circonstance, en aucun cas. «Sinon, je vous souhaite bonne chance pour chercher l'équipe», sourit Rami. «Les chiens continueront à courir sans s'arrêter. Rester immobile et attendre n'aidera pas, personne ne viendra de toute façon» ! Il éclate de rire, il ne raconte pas de blagues : les randonnées chez Rami se font sans escorte de motoneige. Ses safaris sont synonymes d'un tourisme doux et respectueux de l'environnement et ont reçu le label "Authentic" de Kontiki. "Donc, si vous perdez votre traîneau : Courez après lui et rattrapez-le." Les cris des huskies se font entendre. Ils hurlent si fort; ce qui se traduit par : Allons de l'avant ! On veut courir !
Car c'est leur destin depuis toujours. Leurs ancêtres étaient sur la route en Sibérie, pendant des jours, dans les conditions les plus difficiles et à moins 50 degrés. Pas étonnant que le Husky de Sibérie soit considéré comme un chien de traîneau pur-sang. La plus petite race de chiens de traîneau a déjà été ridiculisé : c'est ce qui s'est passé lors de la course de traîneaux à chiens All-Alaska-Sweepstakes en 1909, lorsque William Goosak de Sibérie a commencé avec ses Huskies sibériens et a fait l'objet de rires. Quoi ? C'est censé être des chiens de traîneau ? Ces nains veulent faire 409 miles ? Jamais ! Mais Goosak a atteint la troisième place avec son équipe. Un an plus tard, John Johnson, surnommé "Iron Man", remportait la course exigeante - avec les nains ! Un murmure passa dans les rangs des mushers : Potzblitz, de quoi ces petits chiens étaient capables, qui l'aurait cru !
Le musher norvégien Leonhard Seppala a lui aussi reconnu le potentiel et a fondé, en 1910, le premier élevage de huskies siberiens en Alaska. Au milieu du siècle dernier, les animaux sont arrivés en Europe du Nord, où ils ont d'abord transporté des hommes et du matériel sur des terrains enneigés et impraticables. Les choses ont changé avec l'arrivée des motoneiges et du tourisme : les chiens ont été de plus en plus souvent attelés aux traîneaux pour le plaisir - et sont rapidement devenus les favoris des visiteurs de la Laponie. Les autochtones, en revanche, s'adonnent à ce hobby avec plus de réticence : chez Rami, par exemple, seuls trois pour cent des participants sont originaires de Finlande.
Il nous attribue maintenant un attelage. Comme je n'ai pas de passager, mon équipage se compose de trois chiens seulement. Le chien de tête attend à l'avant, étonnamment calme. Les chiens de tête sont quasiment les CEO - ils doivent gagner cette position pendant des années. Seuls des animaux équilibrés, fiables et obéissants entrent en ligne de compte. En revanche, les deux tireurs de traîneau à l'arrière ont avant tout besoin de force, ce sont eux qui ressentent le plus le poids du traîneau. Nous prenons position, les pieds sur le frein, tandis que les hurlements atteignent leur paroxysme. C'est assourdissant ! Lorsque le premier «Go» retentit dans l'air hivernal et que l'attelage de tête démarre, la tension semble exploser. Puis c'est notre tour : «Go!»
Comme la reine de Laponie
D'une seconde à l'autre, les aboiements s'arrêtent. D'un coup sec, les chiens s'élancent, vite, incroyablement vite. Le traîneau cahote brutalement, deux virages serrés requièrent mon attention. D'abord, le sentier traverse la forêt ; attention, virage à gauche, virage à droite, passe devant ces sapins figés dans leur robe blanche, entre dans le champ ouvert, dans le ciel, on peut encore voir de délicates traces roses. Les patins glissent silencieusement, les huskies haletent doucement, la musher se détend à côté du traîneau. Un sentiment de bonheur s'installe, ici, entre ciel et neige. Il y a quelque chose de majestueux, de presque méditatif, à flotter dans le silence blanc. Je me sens comme la reine de Laponie qui, de sa position, contemple avec bienveillance cette immensité. Concentration, reine ! Car soudain, la pente est raide, nous passons sous un pont. Les mots de Rami dans l'oreille, je ralentis le rythme. Pas si facile avec mon trio qui tire avidement et qui confond probablement cette balade de 16 kilomètres avec la course de chiens de traîneau All-AlaskaSweepstakes. D'ailleurs, il semble que le husky ne se contente pas de courir. Comme un chien de cirque, il fait toutes sortes d'acrobaties en chemin : il attrape la neige, saute en l'air, et une fois - j'ai le souffle coupé - il fait une roulade de travers au milieu du sentier. Mais après quelques kilomètres, le chien de cirque devient plus lent. Ou est-ce le chien de tête ? Quoi qu'il en soit, nous sommes à la traîne. Rami, qui semble même avoir des yeux à l'arrière de la tête, s'en aperçoit et attache un quatrième husky à mon attelage avant de courir dans la neige vers son propre traîneau. L'homme suit un véritable programme sportif pendant un safari, et c'est à son père qu'il le doit.
De chien de chasse à husky
Le père de Rami, qui était à l'époque représentant en aliments pour chiens, a un jour parlé à son fils du husky de Sibérie. Ce sont des animaux très fins. Rapides, intelligents, aimant le travail et les gens. Les Kulppi, tous chasseurs passionnés, avaient jusqu'alors élevé des chiens de chasse et n'avaient rien à voir avec les huskies. Mais maintenant, l'euphorie du père s'est transmise au fils sans aucun frein. Après sa première course en tant que musher - la lune brillait, la neige scintillait, les chiens tiraient - Rami a été définitivement conquis : Il a acheté ses premiers huskies sibériens, cinq exactement, assez pour un attelage. Ce fut le début d'une grande aventure. Aujourd'hui, Rami possède 73 chiens, principalement des Sibériens, plus quelques Huskies d'Alaska - un croisement entre le "chien indien" originaire d'Alaska et des races nordiques. Beaucoup sont issus de son propre élevage, car vendre n'est pas son truc, il garde les chiots, tous. Son chien préféré s'appelle Amor, un animal imposant, beau comme une image, aux yeux bleu clair. "Un grand chien de tête", s'enthousiasme Rami. Il n'a pas de mots pour décrire les sentiments qu'il éprouve pour Amor. Et puis il y a l'amour de sa famille, de sa femme Sari, de ses deux enfants, qui soutiennent l'entreprise familiale. Sari s'occupe de l'administration, les enfants câlinent et jouent avec les chiots et font la course avec eux. Les peuples autochtones élevaient déjà les chiots dans la famille. Les experts supposent que le caractère amical et affectueux des huskies vient entre autres de là. Lorsque les jeunes chiens ont sept mois, Rami les attelle pour la première fois à un traîneau pour une course d'entraînement, entre les tireurs de traîneau expérimentés. D'abord pour 1,5 kilomètre seulement, puis pour des distances de plus en plus longues - jusqu'à ce qu'ils puissent participer pour la première fois à un safari d'une demi-journée de 16 kilomètres. Les 16 kilomètres sont vite passés, et par moins 36 degrés, les chiens se déplacent à une vitesse considérable, leur température de course idéale étant de moins 20. Nous entamons déjà la dernière ligne droite, l'heure bleue descend sur le parc national, les bandes roses ont disparu. Au frein ! Les pupilles du chien de cirque se transforment en points d'interrogation indignés : le spectacle serait-il terminé ? Hélas, oui, petit Nimbus.
Le rôle parfait
L'échauffement n'est que pour nous, les huskies pourraient même passer la nuit dans la neige. La chaleur est plus problématique : si la neige devient trop molle en avril, Rami termine la saison. Et quand la température descend à 6 degrés en automne, il la rouvre - avec des promenades d'entraînement. Puis les chiens tirent une voiture avec des roues au lieu d'un traîneau. En été, il y a une pause, rien qu'une pause : le temps de se reposer, de jouer, de dormir, de souffler ; et quand il fait frais, il y a même une course dans la grande court extérieure. Retour à l'hiver: On s'assoit dans le Kota, on tient des saucisses sur le feu, Rami verse du thé et du jus de baies chaud, on sert des biscuits au gingembre, la chaleur se répand dans mes bottes. «Comment faire la différence entre les chiens ?» se demande un client. Rami connaît la question : «Les animaux se ressemblent tous, mais je travaille intensivement avec eux et je les ai élevés en partie». Il tient un journal intime méticuleux de chaque Husky. Personne ne devrait être sous-mené ou surmené, et tout le monde a deux jours de congé par semaine, même en haute saison - comme les hommes. Et comme nous, les bêtes à fourrure quittent leur lieu de travail à la fin de la journée. Bientôt, ils retournent à la ferme dans la camionnette, où ils prendront leur dîner : Saumon, viande, minéraux, huile. Le lendemain, le même menu que la soupe chaude d'aujourd'hui sera servie lors du safari. Dans la nuit, cependant, ils se blottissent dans la paille et rêvent de virages serrés à gauche et de descentes abruptes ; et d'être la parfait compagnon.
