Nach dem Einchecken spazierten wir durch die Hatfields, dem einstigen Viertel der Hut- und Schuhmacher hinunter zur Themse. Bei strahlendem Sonnenschein ging es dem Fluss entlang bis zum National Theatre. Später erwartete uns ein schönes, dreigängiges Abendessen im Dachrestaurant des Oxo-Towers. Der «Maggi-Würfel»-Turm hat seinen Namen von einer Lebensmittelproduzentin, die unter dem Label «Oxo» Suppenwürfel verkaufte und vor hundert Jahren in diesem Gebäude ihren Hauptsitz hatte. Nach dem Essen gab es für die meisten eine frühe Nachtruhe.

Nach dem Frühstück spazierte die Gruppe über die Blackfriars Brücke zur City of London mit dem Ziel, die St. Paul's Cathedral zu besuchen. Im Schatten des imposanten Frühbarocks stellten wir uns vor, wie sich London seit dem 17. Jahrhundert entwickelt haben könnte.

Gegen Mittag bestiegen wir den Bus Richtung Portsmouth. Nachdem wir die üblichen Londoner Staus hinter uns gelassen hatten ging die Fahrt zügig durch die South Downs, jenes herrliche Naherholungsgebiet im Süden der Metropole. Bald sahen wir von Ferne den Spinnaker Turm, das Wahrzeichen der Stadt Portsmouth. Er winkte uns mit seiner Segelkonstruktion freundlich zu, als hätte er die Gäste aus der Schweiz schon lange erwartet.

Nach der Einschiffung in die MV Sea Spirit navigierte das Schiff in die Gewässer des Solent durch die Hafenanlagen mit den imposanten Kriegsschiffen der Royal Navy.

Das herrliche Wetter lud die Gäste auf die Aussendecks, wo schnell Kreuzfahrtstimmung aufkam. Während wir die Isle of Wight passierten, übte die Crew mit uns das Schwimmwesten-Prozedere, das uns für eine Weile wie kleine Michelin-Menschlein aussehen liess. Danach folgten bei Häppchen weitere Instruktionen über den Verlauf der Reise. Abschluss des Tages waren ein reichhaltiges Buffet und für viele ein später Drink in der Bar.

Der Bilderbuchmorgen lockte viele Gäste auf die Aussendecks, um die Einfahrt in die Scilly Islands zu geniessen. Ein Lotse führte die MV Sea Spirit durch die tückischen Gewässer dieser Eilande; die meisten von ihnen sind unbewohnt. Später bretterten wir im Karacho auf Zodiacs vom Schiff zur Insel Tresco, wo uns die Gärtnerin Kate erwartete. Sie stellte uns dieses private Refugium der heutigen Besitzerfamilie Dorian-Smith vor: Der ehemalige Banker Augustus Smith hatte die verlassene Benediktinerabtei Mitte des 19. Jahrhunderts übernommen. Er liess eine grosszügige Gartenanlage einrichten und führte die allgemeine Schulpflicht für die einheimischen Kinder ein. Im Park blühen dank dem milden Klima heute Pflanzen aus allen südlichen Erdteilen. In der untersten Lage die europäischen, in der mittleren die mediterranen, in der oberen die südafrikanischen sowie die australischen, die mit weniger Wasser und bescheidenen Sedimenten auskommen.

Die Führung endete vor einem kleinen Seefahrtsmuseum mit einer Sammlung farbiger Gallionsfiguren. Sie stammen allesamt von versunkenen Schiffen, deren Kapitän nicht ganz so sicher durch die Gewässer navigierte wie unser Kapitän Boris Tsvetkov. Er stellte sich vor dem Abendessen bei einem Glas Champagner persönlich vor und vermittelte uns das Gefühl, uns in den sicheren Händen eines gewieften Seebären zu wähnen.

Kurzer Spaziergang durch das Zentrum der irischen Küstenstadt Waterford. Nur wenige Passanten sind zu sehen; die Geschäfte öffnen erst um 10 Uhr, genauso wie das Crystal Centre, das wir besuchen. Wir können den Kunsthandwerkern bei ihrer Arbeit zusehen. Der erste drechselt Holz zur Herstellung der Metallformen, in die, der mit Kalk angereicherte Sand gegossen wird. Jeder Arbeitsschritt lässt sich anschaulich verfolgen, inklusive das Ritzen und Schleifen der Objekte am Schluss.

Danach geht die Busfahrt weiter zum georgischen Mount Congreve Castle am Fluss Suir. Das Anwesen ist ein typisches Beispiel für die grosszügige klassizistische Architektur Britanniens. Die weit verzeigte Gartenanlage mit dem blühenden Rhododendron ist märchenhaft. Und man glaubt gerne, dass einige Gäste Elfen und Kobolde im Gebüsch gesehen haben. Sie waren allerdings so schnell, dass sie sich nicht fotografieren liessen. Nach der Rückkehr der Gruppe auf das Schiff im Hafen hat der Ornithologe Steve Morgans über die Vogelwelt gesprochen. Besonders ungewöhnlich war seine Schilderung der Mauersegler. Diese Vögel, frischflügge geworden, verabschieden sich vom Nest, um drei Jahre ununterbrochen durch die Lüfte zu segeln. Erst nach der Geschlechtsreife bequemen sie sich zu einer Landung, um den Nachwuchs auszubrüten, dem sie ihr ungewöhnliches Verhalten weitergeben.

Eine Inselfahrt der irischen Art: Zodiacs bringen uns zum kleinen Hafen von Kilmore, dort besteigen wir Kleinboote. Diese bringen uns in die Nähe der Insel Great Saltee, wo wir erneut in Zodiacs umsteigen, um an das Ufer das zu gelangen. Es folgt bei strahlendem Sommerwetter ein kleiner Marsch zur Südseite des Eilands, wo eine gefühlte Million Puffins leben. Den kleinen Wichten ist unsere Anwesenheit ziemlich egal; wir gucken sie an, aber sie uns nicht.

Diese Vogelwahrnehmung wiederholt sich nach einem Spaziergang an die Westseite des Archipels, wo sich die Tölpel niedergelassen haben. Sie bevölkern in einer ähnlichen Anzahl einen stotzigen Felsen. Auch sie nehmen keinerlei Notiz von uns, sondern fliegen ihren Beschäftigungen nach wie der Nahrungssuche oder der Brautschau. Wir höckeln stundenlang auf den Felsen und beobachten diese Vögel, als gäbe sonst nichts anderes auf dieser Welt. Dann geht die Bootsreise zurück, wiederum mit dem Schiffchenspiel, diesmal in umgekehrter Reihenfolge.

Den Nachmittag verbringen wir auf Deck, aber nicht alleine. Eine Delphin-Familie hat beschlossen, uns zu begleiten und treibt ihre Spässe neben dem Schiff. Einige von uns geniessen später den Sonnenuntergang bei einem warmen Bad auf Deck.
Nach dem Abendessen geben wir uns dem tiefenentspannten Schlaf hin während die M/V Sea Spirit unterdessen um die irische Südwestspitze in die Irische See bis nach Llandudno zieht.

Im Bus fährt die Gruppe durch das hügelige Vorland von Nordwales nach Snowdonia. Die Fahrt geht durch die stotzigen Berge des grössten walisischen Naturschutzparks mit seiner kargen, nordischen Exotik. Zwischenhalt ist an einem See, wo ein Künstler eine Skulptur in der Form eines Schwertes geschaffen hat. Wir sind überzeugt, dass dieses Kunstwerk nicht für die Ewigkeit gedacht ist.

Ein längerer Halt ist im alpin inspirierten Ort Bets-y-Coed angesagt. Unsere Gruppe stellt an diesem sonnigen Tag nicht exakt die einzigen Besucher dieses Dorfes mit seinen traditionellen Schieferbauten. Aber wer etwas in die Wälder hinauf spazierte, durfte einen Hauch walisischer Bergluft einatmen.

Weiter geht die Reise zurück ins Mittelalter. Im 13. Jahrhundert liess der englische Eduard I. das Schloss Conwy Castle mit seinen acht eindrücklichen Türmen erbauen. Sie sollten den Walisern das Fürchten lehren, allerdings nicht für sehr lange. An Ostern 1401 luchsten es die Einheimischen den Engländern durch ein List ab und haben es bis heute behalten. Nach einem kurzen Spaziergang in Llandudno mit seiner georgischen Architektur kommt die Rückkehr aufs Schiff. Am frühen Abend beginnt die Seereise nach Nordirland.

Die Puffins ziehen ihre Kreise, und die Trottellummen sind alles andere als trottlige Lümmel. Sie fallen vielmehr durch ihren hübschen Körperbau und ihren eleganten Flug auf. Und natürlich sind da wieder die Tölpel mit ihren messerscharfen Schnäbeln, denen man nicht lieber zu nahe kommen möchte. Geologisch ist Saffa das Pendant zum gegenüber liegenden Giant's Causeway mit ähnlichen Basaltskulpturen, die sich vereinzelt zu Höhlen formierten. Wie fahren in eine Höhle hinein, um wie einst Felix Mendelssohn Bartoldy in der Akustik zu schwelgen, verzichten aber darauf, eine weitere Hebriden-Sinfonie zu schreiben.

Nach dem Mittagessen besuchen wir die Pilgerinsel Insel Iona. Auf dem Eiland scheint es heute mehr Kirchen als Einwohner zu haben, was aber nicht wirklich zutrifft. Besonders eindrücklich ist die Anlage des romanisch-gotischen Frauenklosters der Augustinerinnen, die in der Abgeschiedenheit von Iona einst ihre spirituelle Einkehr gefunden hatten. Heute zählt die Insel noch rund 170 Bewohnerinnen und Bewohner, ohne allerdings unter Überalterung zu leiden, denn dank dem Internet lässt sich hier arbeiten.

Nach der Rückkehr am Abend berichtet der Wahlexperte Steve Truluck über den Schutz der Wale: Ein Fangverbot mache nur dass Sinn, wenn denn Jägern, etwa auf den Färöern, sinnvolle Alternativen angeboten werden, wie Beispiel die touristische Wahl-Beobachtung. Laut Truluck sind gut gemeinte Interventionen Aussenstehender gegen den Walfang kontraproduktiv, weil die Einheimischen sie als Bevormundung verstanden werden.

Eine filmreife Szene wie aus «Lord of the Rings»: Langsam lichtet sich der Nebel, als sich die MS Sea Spirit dem Eiland St. Kilda nähert. Nach und nach erscheinen die Umrisse der Felsen in den Nebelschwaden. William Turner hätte sogleich zum Pinsel gegriffen, um das Bild zu verewigen. Wir dagegen haben uns Rufen des Entzückens hingegeben, und sind mit Zodiacs Richtung Ufer gefahren. Um das Eiland vor der Vogelgrippe zu schützen, durften wir die Insel allerdings nicht betreten. Aber allein die Rundfahrt in der Bay war ein Höhepunkt der bisherigen Reise.

Später haben wir von der ungewöhnlichen Geschichte St. Kildas gehört. Um die 150 Menschen lebten bis 1930 auf den Felsen. Die Bedingungen waren prekär. Die «Kildaer» ernährten sich vor allem vom Fisch und von Schwarzschnabel-Sturmtauchern, dessen kulinarische Wertschätzung bei etlichen Bewohnern im Lauf der Jahre abgenommen haben wird. Eine medizinische Versorgung fehlte, die Kindersterblichkeit war hoch. So wundert es nicht, dass die Leute um eine Evakuierung baten. Sie wählten Amerika, die Hebriden-Insel Mull und Glasgow als neues Zuhause.

Nach dem Besuch vor St. Kilda ging die Fahrt weiter an den Felsen von Stac Lee vorbei Richtung Scapa Sound vor Orkney. Den Abschluss des Tages bildete ein Vortrag über das Aussterben des flugunfähigen Riesenalks, die «nördlichen Pinguine», denen das Gefieder zum Verhängnis wurde, weil es sich für weiche Daunen anbietet.

In strahlendem Sonnenschein spazieren wir durch die Victoria Street von Stromness. Der Ort war ein Stützpunkt der nordamerikanischen Hudson Bay Company. Deren Schiffe wurden hier im 18. und 19. Jahrhundert vor der Atlantik-Überfahrt mit Trinkwasser und Proviant versorgt. Noch sind die Lokalitäten erhalten und erscheinen sorgfältig gepflegt. Heute dient Stromness vor allem als Senioren-Residenz und jüngeren Familien als Wohnort, die ihr Auskommen in Kirkwall finden.

Am Nachmittag fuhren wir mit dem Bus nach Kirkwall und besuchten die nordische Magnus-Kathedrale, deren Architektur, von der Wikinger Tradition Orkneys zeugt. Danach ging es nach Skara Brae, die 5000 Jahre alte Siedlung, die im 19. Jahrhundert nach einem Sturm frei gelegt wurde. Heute lässt sich die Lebensweise dieser Steinzeit zumindest in Teilen rekonstruieren. Der Herd steht in der Mitte der Hütte, und am Rand befinden sich die Steinbetten, die uns heute gewöhnungsbedürftig erscheinen. Die Siedlung wurde wahrscheinlich nach einer heftigen Sturmflut verlassen. Später am Nachmittag erreichten wir die neolithische Kultstätte Ring of Brodgar mit den wunderbaren Standing Stones. Da ihre Bedeutung bis heute nicht restlos geklärt, dürfen wir allerlei Spekulationen anstellen. Wobei die Vorstellung von Aliens, die sie aus dem Ausserirdischen mitgebracht haben, nicht die plausibelste ist.

Nach der Insel ist vor der Insel: Heute visieren wir die Isle of May an. Sie begrüsst seit jeher die Seeleute, die durch das Firth of Forth nach Edinburgh steuern. Was die Grasnelken auf Fair Island, ist das Klippen-Leimkraut auf May. Der ganze Felsen ist überwachsen. Wir stiefeln an den Blumen vorbei zu einem Leuchtturm hinauf und grüssen am Wegrand eine Reihe von brütenden Eiderenten. Der Ingenieur-Pionier Robert Stevenson baute ihn 1816 als einen der ersten Warntürme auf den Britischen Inseln, nachdem an diesem Ort zuvor nur ein Feuer flackerte. Seither hat das geschützte Bauwerk zahlreiche Änderungen erfahren, aber noch immer präsentiert es sich mit einem Anflug von schottischem Stolz. Wir erweisen ihm die Referenz und heben kurz den Sonnenhut, denn dieser ist auf unseren Häuptern auch heute angezeigt.

Das Wetter ist auf der Isle of May an diesem Tag ziemlich mediterran. Tordalken, Puffins oder Krähenscharben geniessen es gleichermassen mit uns. Sie haben hier ihr Zuhause und scheinen einen gepflegten Besuch wie unsereiner zu schätzen. Am Nachmittag umfährt die MS Sea Spirit den Felsen Bass Rock, der an einen weiss überzogenen Schokokuss erinnert. Er bietet den Anblick des ultimativen Vogelparadieses mit Tausenden von Basstölpeln. Von Ferne sind auch die Ruinen eines Klosters aus dem 14. Jahrhundert zu erkennen, und man fragt sich, wie um alles in der Welt die Mönche damals an diesem Ort überlebt hatten.

Edinburgh! Am Morgen heisst es im Hafen von Leith Ausschiffen, eine Dudelsackspielerin begleitet uns mit ihren munteren Klängen in den langen Tag. Die Melodien werden dem einen oder der anderen das Herz erwärmt haben mit den schönsten Gedanken an all die britischen Inseln und Inselchen, die wir kennenlernen durften.

Eine Busrundfahrt weckt das Verständnis für die ungewöhnliche Struktur der schottischen Hauptstadt, die sich rund um das Schloss erstreckt. Von Wohlstand und Kunstsinn zeugen die Reihen gepflegter Georgian Houses aus der ersten Hälfte des vorletzten Jahrhunderts, als Edinburgh eine wegweisende Universitätsstadt war. Danach ein Besuch im Atelier des Kiltmakers Gordon Nicholson, umweit der Royal Mile: Um die acht Meter Stoff werden pro Rock verarbeitet wegen des eleganten Faltenwurfs. Der Kilt hatte ursprünglich eine martialische Bedeutung, ist heute aber Teil einer folkloristischen Kluft. Offenbar erfreut er sich ungebrochener Beliebtheit, muss man sich doch nach einer Bestellung bis zur Lieferung ein halbes Jahr gedulden.

Zum Abschluss der Reise wird im Pub Tollbooth Tavern ein gediegenes Mahl mit einem schönen Beef Pie serviert. Ein letzter Abschiedsspaziergang durch Edinburgh – Good Bye, Britian. We will be back soon.